Os sistemas de bioflocos (BFT) são reconhecidos na aquicultura intensiva por promoverem a reciclagem eficiente de nutrientes e a melhoria da qualidade da água, por meio da colonização de comunidades microbianas benéficas. Maximizar a atividade dessas comunidades, especialmente bactérias nitrificantes responsáveis pela conversão de compostos nitrogenados tóxicos como amônia e nitrito, é fundamental para a estabilidade do sistema. Neste contexto, substratos suspensos surgem como estratégia para ampliar a área superficial disponível à fixação microbiana e favorecer a sustentabilidade, além da redução de custos quando comparado ao uso de substratos artificiais fixos.
Este estudo avaliou a eficiência de três formulações de organoargilas produzidas a partir de bentonita combinada com amidos (tapioca e amido de milho) e quitosana, sintetizadas por calcinação controlada, na promoção da nitrificação em sistemas de BFT. As formulações testadas foram O1 (bentonita + tapioca), O2 (bentonita + tapioca + quitosana) e O3 (bentonita + amido de milho), comparadas à bentonita pura (B) e a um controle (C) com substrato artificial comercial (Needlona®). Os tratamentos foram feitos em triplicata, aplicados em tanques de 60 L (15,85 gal ), mantidos a 28 ± 1 °C (82,4 ± 1,8 °F ), fertilizados diariamente com 1 mg L⁻¹ de NH₄Cl e NaNO₂. Cada organoargila foi adicionada uma única vez na concentração de 150 mg L⁻¹ .
Os parâmetros monitorados diariamente durante 37 dias incluíram temperatura, oxigênio dissolvido, pH, amônia total (TAN) e nitrito (NO₂⁻). Todos os tratamentos alcançaram nitrificação completa no período experimental. A formulação O1 apresentou o melhor desempenho, com menores picos de amônia total (1,82 ± 0,05 mg L⁻¹) e nitrito (19,08 ± 4,42 mg L⁻¹), além de maior conversão para nitrato (NO₃⁻), indicando elevada colonização bacteriana e estabilidade do ciclo do nitrogênio. As condições de temperatura (26–28 °C / 78,8–82,4 °F ), oxigênio dissolvido (>5,5 mg L⁻¹ / >5,5 ppm) e pH (≈8,3) mantiveram-se ideais para a atividade nitrificante.
Conclui-se que os organoargilas, especialmente a formulação O1, são substratos eficientes para otimizar a nitrificação em BFT, promovendo sustentabilidade ao reduzir a dependência de substratos artificiais fixos. Estudos futuros devem avaliar o impacto zootécnico e a dinâmica microbiana associada a essas formulações inovadoras.