Com a intensificação da sua produção, as tilápias tornaram-se mais susceptíveis às doenças infecciosas de etiologia viral ou bacteriana, chegando a devastar planteis inteiros. Um dos aditivos mais indicados para auxiliar o sistema imune são os ácidos orgânicos, podendo atuar no combate aos microrganismos, sem deixar resíduos na carcaça dos animais. O objetivo desse estudo foi comparar desempenho, morfometria intestinal e resposta imune com o uso de um composto de ácidos orgânicos em dietas na fase de terminação de tilápias em tanques-rede, durante o período de inverno (120 dias). O blend estudado contém ácido propiônico, ácido acético, ácido benzoico, ácido caprílico, ácido láurico, ácido sórbico, ácido cáprico, ácido cítrico e ácido fórmico. Foram utilizadas 864 tilápias do Nilo (60g) distribuídas em 12 tanques-rede de 1m³. O delineamento estatístico utilizado foi inteiramente casualizado com três tratamentos (três doses do blend de ácidos orgânicos: 0, 2 ou 3 kg.t-1) e quatro repetições. Para as tilápias alimentadas com as três dietas, controle ou com 2 e 3 kg·t-1 do composto, os resultados de ganho em peso (377,11±11,07; 388,72±18,74; 378,32±20,78 g, respectivamente), consumo alimentar (575,73±51,55; 538,92±15,98; 550,61±25,75 g, respectivamente), conversão alimentar (1,49±0,18; 1,39±0,05; 1,46±0,11, respectivamente) e sobrevivência (99,54%; 100; 99,54%, respectivamente), não apresentaram diferenças significativas (P>0,05). Como também as medidas morfométricas intestinais realizadas (P>0,05). Na contagem diferencial (Tabela 1), somente foram observadas diferenças significativas (P<0,05) para os neutrófilos. Os valores médios de IgM total também aumentaram com a adição dos ácidos orgânicos na dieta.
Com médias de temperaturas relativamente baixas no período experimental (de 19,3±0,68 a 22,5±1,87ºC) os peixes sobreviveram e cresceram bem e, mesmo não promovendo desempenho significativamente diferentes, o blend de ácidos orgânicos, induziu resposta imune potencialmente mais ativa em tanques-rede no período de inverno. Os neutrófilos sugerem maior capacidade de defesa inespecífica e o IgM , marcador de imunidade adaptativa, reforçou um possível efeito imunomodulador. As duas doses do blend de ácidos orgânicos (2 ou 3 kg.t-1) apresentaram efeitos imunomoduladores.