Las plantas acuáticas, han sido utilizadas como elementos filtrantes para la depuración de los efluentes producto de los cultivos acuícolas . Dentro de los diversos diseños que pueden ser utilizados en los sistemas de recirculación acuícola (SRA), se encuentran los acuícola - hidropónicos. Al ser cultivadas en un sistema controlado, l as hidrófitas se pueden utilizar como complemento para su uso como alimento en la nutrición animal , tanto de peces, como de otros animales de producción. El Tiempo de Retención Hidráulico, se puede definir como el lapso contabilizado en minutos o en horas, en que el agua permanece en un contenedor o recipiente, tomado en cuenta el volumen efectivo de l mismo. El TRH afecta de forma importante el manejo de flujo en un sistema, y por lo cual, el diseño y manejo de éste. E l presente documento, integra los resultados de varios estudios realizados en el Laboratorio de Acuicultura de la Universidad de Guanajuato, México, donde se han estudiado diversos tiempos de retención hidráulica con el objetivo de desarrollar tecnología para el adecuado cultivo de las plantas acuáticas. A la fecha se tienen datos utilizando efluentes de cultivo de Tilapia Roja (Oreochromis aureus) donde se ha producido biomasa de Myriophyllium aquaticum, Pistia stratiotes, Lemna minor, Lemna gibba y Wolffia arhiza , como alternativas forrajeras. Fue utilizado un sistema de acuaponía , formado por un estanque, filtros físicos y biológicos, y 18 camas hidropónicas ( CH, con 1.0 m2 de superficie de siembra cada uno) . Se realizaron varios ensayos, uno por cada especie de hidrófita, donde el agua de una sola fuente (estanque de cultivo de tilapias) fue utilizado en las CH. En cada CH se sembraron 200 gramos de biomasa en base húmeda, con 6 TRH y una n=3 por cada tiempo a evaluar. Se tomaron muestras de las hidrófitas para evaluar: tasa absoluta de crecimiento (TAC) y producción de biomasa . Los datos fueron analizados por medio de un ANOVA de una vía , previamente fue revisada la normalidad de éstos.
De acuerdo con los resultados obtenidos, se puede recomendar que, utilizando efluentes de cultivo de tilapia, especímenes de Myriophyllium aquaticum y Pistia stratiotes, crecen mejor y se obtiene la mayor biomasa con TRH entre los 50 y 60 min. En cuanto a las lemnáceas Lemna minor, Lemna gibba y Wolffia arhiza, requieren TRH menores de entre 15 y 20 minutos. Estudios indican que, las especies aquí evaluadas pueden ser utilizadas como fuente de alimentación para animales. En lo particular, se ha demostrado que las lemnáceas cultivadas en bioreactores, requieren cantidades de oxígeno disuelto en el agua de 3 a 5 mg/L, para crecer de forma adecuada. Esto podría estar afectando los TRH observados en los estudios realizados por nuestro equipo de trabajo, por lo cual, las mejores producciones de biomasa se obtuvieron en TRH muy cortos. Aunque se recomienda que las lemnáceas cultivarla s con una importante movilización de agua, quizás sea posible aumentar los TRH, pero con suplementación de aireación en el agua de las CH de cultivo. Las hidrófitas toman del agua el oxígeno que requieren para su mantenimiento y crecimiento, por lo cual, hay que tener en cuenta este detalle al momento de diseñar SRA donde se pretendan cultivar este tipo de plantas, la cantidad de oxígeno disuelto que regresa a los estanques debe ser la adecuada para evitar problemas en los peces .